La Chapelle Palatine, merveille de l'art arabo-normand ou siculo-normand, qui s'épanouit au XIIe siècle, magnifie les acquis des arts décoratifs et de l'architecture des artisans arabes. Elle est, avec les appartements, la seule partie du palais conservée dans son état originel. Complètement intégré à l'ensemble, son pian basilical est invisible de l'extérieur. La construction fut entreprise par Roger II dès son couronnement en 1130 et achevée en 1143.

Plus tardive, la mosaïque dorée du mur extérieur donne d'emblée une idée de la richesse de la décoration. Par sa profusion, sa richesse et le mélange de styles, l'intérieur constitue une synthèse des savoir-faire sarrasin et chrétien de l'époque. On a pu le comparer à une malle aux trésors tout droit sorti des Mille et une Nuits. Exemple sans équivalent de peinture fatimide, le plafond en bois à stalactites et caissons, animé de scènes de la vie quotidienne, trahit l'influence arabe, de même que le pavement polychrome et les hautes plinthes en marbre incrustées de motifs géométriques également polychromes. Près de la tribune de porphyre, d'or et de malachite se tient un splendide candélabre pascal (le plus ancien exemple d'art roman de Sicile) orné de lions, de végétaux, d'anges et d'un Christ.

Le somptueux ensemble de mosaïques sur fond doré (1140 et 1160), dû aux maitres byzantins, est un sommet du genre. Son éclat, contrastant avec la pénombre ambiante, devait provoquer une impression à la fois intense et propice à la méditation spirituelle. Le Christ bénissant de l'abside s'impose par sa majesté et ses dimensions. Il est flanqué, dans le transept gauche, de saint André et, dans le transept droit, de saint Pau I. Dans la coupole, le Christ Pantocrator, véritable chef-d'œuvre, apparaît au milieu d'archanges. Les autres mosaïques retracent les principaux épisodes de l'Ancien Testament (nef centrale) et du Nouveau Testament (sanctuaire). Entrée par le palazzo dei Normanni. Tél. +39 0917054006 Ouvert lun.-ven. 8h30-12h, 14h-17h, dim. 8h30-14h Conseils Visitez de bonne heure; tenue décente requise.